Emma, (Katja Riemann), Luna (Jasmin Tabatabai), Angel (Nicole Krebitz) und Marie (Jutta Hoffmann) - vier weibliche Knastvögel, wie sie unterschiedlicher nicht sein können. Doch es gibt zwei Dinge, die sie miteinander verbinden: die Gefängnismauern, logisch - aber vor allem die Liebe zur Musik. Noch hinter Gittern gründen sie ihre eigene Band, die BANDITS: Luna, Mitte 20, sie sitzt wegen Raub und Körperverletzung, singt und spielt Gitarre. Angel, erst 22 und schon Heiratsschwindlerin, am Baß. Marie, irgendwo zwischen 50 und 60, am Piano. Strafmaß: Lebenslänglich, weil sie vor Jahren ihren Ehemann vergiftet hat.Und die Neue, Emma, 31, am Schlagzeug.
Wäre die Musik nicht Teil eines von der Innensenatorin angeregten Rehabilitationsprogramms, das kriminelle Quartett würde wahrscheinlich heute noch im Knast sitzen. Doch dann erhalten die BANDITS die einmalige Chance im Rahmen des alljährlichen Polizeiballs aufzutreten. So weit kommt es aber nicht. Schon auf dem Weg zur Veranstaltung bekommen die Vier - eher zufällig - die Gelegenheit, zu entkommen. Sie überwältigen den Wachmann, entreißen ihm den Schlüsselbund und mißbrauchen das Polizeiauto kurzerhand als Fluchtfahrzeug.
Das plötzlich wiedergewonnene Leben in Freiheit wird schon bald auf eine harte Probe gestellt, zu konträr sind ihre Vorstellungen, zu verschieden die Charaktere. Während Angel, der naive Unschuldsengel, schon bald Angst vor der eigenen Courage bekommt und sich der Polizei stellen will, läßt die geistig etwas verwirrte Marie in ihren Tagträumen ihren geliebten Ehemann wieder auferstehen. Und das wilde, aggressive Straßenkind Luna liefert sich mit Emma, die über ihre eigene düstere Vergangenheit den Mantel des Schweigens zu hüllen versucht, hitzige Diskussionen über den besten Fluchtplan.
Doch die Zeit ist knapp. Der Zigarillo-rauchende Kommissar Schwarz (Hannes Jaenicke), der bisher noch jeden Kriminellen geschnappt hat, ist den BANDITS bereits auf den Fersen. Gemeinsam mit seinen Kollegen Ludwig (Andrea Sawatzki) und dem Statistik-Spezialisten Schneider (Oliver Hasenfratz) nimmt er die Verfolgung auf. Und Schwarz gibt sich siegessicher: Noch bevor er das letzte Zigarillo aus seiner Schachtel angezündet hat, wird er das kriminelle Quartett wieder hinter Schloß und Riegel gebracht haben.
Inzwischen haben sich die BANDITS auf das Ziel ihrer Reise geeinigt: Ein Schiff, das im Hamburger Hafen vor Anker liegt, soll die Vier außer Landes bringen. Doch wenig später geschieht das Unfaßbare. Ein Radiosender spielt einen ihrer Songs! Und unversehens setzen die Flüchtigen, nicht zuletzt wegen ihrer täglichen Präsenz in den Medien, mit ihrer Musik eine Kultwelle in Bewegung. Auf die Schnelle werden CDs gepreßt, Unmengen an Fans mobilisiert und überall zieren Poster mit den Polizeifotos der Mädels die Litfaßsäulen.
Die BANDITS wissen nur zu genau, wem sie den Ruhm, der förmlich über Nacht kam, zu verdanken haben: Dem schmierigen Musikproduzenten Michael Gold (Peter Sattmann). Ihm hatten sie noch aus dem Knast ein Demo-Band zugeschickt, darauf aber nicht einmal eine Antwort bekommen. Jetzt wittert Gold das große Geschäft. Doch er hat die Rechnung ohne die BANDITS gemacht. Kurzerhand tauchen die Vier in dessen Büro auf und fordern ihren Anteil. Tatsächlich gelingt es den mit allen Wassern gewaschenen und um keinen Trick verlegenen Flüchtigen, Gold einen Scheck in Höhe von 40.000 Mark zu entlocken.
Leider bleibt dem Quartett nur wenig Zeit, um die plötzliche Popularität auszukosten. In einem Club, in dem die BANDITS vor einer tosenden Menge ein spontanes Konzert geben, werden sie von Schwarz und seinen Männern gestellt. Doch dank einer spektakulären Geiselnahme - Opfer ist der ebenso ahnungslose wie attraktive US-Tourist West (Werner Schreyer) - können die Vier ein weiteres Mal entkommen. Obwohl die gemeinsame Liebe zur Musik die vier Frauen inzwischen - allen Gegensätzlichkeiten zum Trotz - zu einer schlagkräftigen Einheit zusammengeschweißt hat, ist es ausgerechnet die Geisel, die Unruhe ins Team bringt. Denn nachdem erst Angel dem unwiderstehlichen Charme des Amerikaners verfällt, läßt sich wenig später auch Luna von West betören.
Doch noch ehe die Rivalität zwischen den Band-Mitgliedern ausbrechen kann, werden die BANDITS auf den Boden der Realität zurückgeholt. Kommissar Schwarz - die Zigarillos in seiner Schachtel sind merklich weniger geworden - denkt gar nicht daran, die Flüchtigen so ohne weiteres ziehen zu lassen. Und so zieht sich die Schlinge um den Hals der vier Girls immer enger und enger...
